Anul a debutat într-un mod capricios, mai ales din punct de vedere meteorologic - ninsori, gheață și scăderi rapide ale temperaturii au ținut întreaga Germanie în tensiune timp de câteva zile. Iarna, căreia i-am dus lipsa de Crăciun, a sosit până la urmă brusc, iar odată cu ea, din păcate, a crescut și incidența răcelilor, a tusei și a răgușelii. Și acest lucru se întâmplă deoarece, imediat ce sosește vremea mai răcoroasă, începe și perioada propice pentru răspândirea răcelilor și a gripei. Dar de ce se întâmplă, de fapt, acest lucru? O explicație plauzibilă ar fi aceea că, atunci când afară este frig și înnorat, petrecem mai mult timp în școli, birouri și, în general, în spații închise în timpul zilei, ceea ce înseamnă o ventilație mai slabă și un contact interpersonal mai strâns. Astfel, o răceală sau un alt virus respirator contractat poate fi transmis mai ușor și altora. Chiar dacă acest motiv este mai mult decât plauzibil, este vorba de ceva mai mult.
De la sistemul imunitar la nas
Sistemul nostru imunitar este cea mai importantă apărare împotriva intrușilor externi, inclusiv a agenților patogeni, cum ar fi bacteriile și virușii și chiar și împotriva răcelii colegului de birou. Sistemul imunitar al corpului nostru este destul de complex - este format din diverse organe, celule și proteine care lucrează împreună pentru a lupta împotriva microbilor. Cu toate acestea, un organ se evidențiază în mod clar în ceea ce privește importanța sa în receptarea virusurilor răcelii: nasul nostru.
Nasul nostru – poarta către lumea de afară
Nasul nostru este ca o primă poartă între lumea de afară și interiorul corpului nostru. Din acest motiv, tractul nostru respirator superior (nas, gură și gât) este adesea prima parte a corpului nostru care este expusă la microbi. Mai ales atunci când inhalăm picături care conțin virusuri și bacterii din tusea și strănutul persoanelor infectate din jurul nostru. În rolul său de paznic al corpului nostru, nasul este, de asemenea, prima noastră linie de apărare împotriva microbilor, interiorul nasului (în special părul și mucusul) acționând ca o barieră fizică. Celulele din nas acționează, de asemenea, ca niște conductori pentru răspunsului imunitar al organismului, pornindu-se și oprindu-se în funcție de necesități. Prin urmare, nasurile noastre dispun de "senzori" biologici care detectează momentul când suntem expuși la virusuri. Aceștia activează celulele sistemului nostru imunitar pentru a lansa un atac direct împotriva intrușilor.
Biologia nasului nostru
Atunci când suntem expuși la virusuri și sistemul nostru imunitar este activat, "pungile" biologice din nasul nostru se îndreaptă spre zona în care se află virusurile - un fel de răspuns antimicrobian de urgență. Aceste pungi se numesc vezicule extracelulare sau "VE". Ele sunt de diferite dimensiuni și cu conținuturi diferite. De asemenea, VE-urile au două funcții importante pentru a ne proteja de microbi. În primul rând, ele se pot lega direct de virus și îl pot împiedica să ne infecteze celulele. În al doilea rând, unele VE-uri transportă în pungile lor substanțe antivirale, așa-numitele microARN-uri sau miARN-uri. Atunci când acestea sunt eliberate din VE, ele atacă virusul pentru a-l dezactiva. Prin aceste două efecte, VE-urile ne protejează de infecții.
Efectele iernii
Dar cum se integrează vremea rece în acest tablou? Întrebarea este: ce se întâmplă când celulele din nasul nostru se răcesc și cum crește acest lucru riscul de infecție? Nasul în sine reacționează foarte sensibil la fluctuațiile de temperatură, așa cum cu siguranță am simțit cu toții la un moment dat. Aerul rece și uscat poate irita interiorul nasului, determinând glandele noastre nazale să producă mai mult mucus pentru a-l menține umed. Acest lucru face ca nasul să picure și să "curgă" pe vreme rece. Alte proteine sensibile la frig de pe celulele nasului nostru (numite "proteine receptoare tranzitorii" sau "PRT") sunt declanșate de frig și pot provoca alte senzații, cum ar fi senzația de arsură, gâdilare precum și de constricție.1,2
Un studiu aduce lumină în întuneric
Un studiu publicat în 2022 de oamenii de știință de la Harvard și Northwestern Medical School3 ne învață acum și mai multe despre legătura dintre vremea rece, infecțiile și rolul nasului. Aceștia au descoperit că aerul rece împiedică, de fapt, VE-urile să-și facă magia și să ne protejeze de infecții! Atunci când au scăzut temperatura celulelor sau au expus subiecții la temperaturi mai scăzute, au constatat că VE-urile nu s-au grupat în jurul focarului de infecție așa cum ar fi trebuit. De asemenea, VE-urile care se aflau deja la locul infecției nu au funcționat corespunzător. Un anume miARN, numit miR-17, lipsea din amestecul VE-urilor, fiind esențial pentru inactivarea virusului răcelii comune. Descoperirea oamenilor de știință se rezumă, prin urmare, la faptul că celulele și "pungile" din nas nu funcționează în mod optim la temperaturi scăzute pentru a lupta împotriva microbilor. Acest lucru înseamnă că suntem cu toții mai expuși riscului de a contracta infecții virale în lunile de iarnă.
Ce putem face pentru a rămâne sănătoși
Deși nu putem face prea multe în privința biologiei (sau a vremii), putem lua măsuri simple pentru a preveni răspândirea microbilor, chiar și la temperaturi scăzute:
- asigurați o conduită adecvată atunci când strănutați și tușiți (de exemplu, cotul sau mâna în fața gurii)
- spălați-vă sau dezinfectați frecvent mâinile, de exemplu, atunci când ieșiți în oraș se poate foarte ușor cu ajutorul dezinfectantul nostru pentru mâini PURELL® Advanced în flaconul cu pompă de 60 ml sau în flaconul cu capac de 100 ml,
- dezinfectați în mod regulat suprafețele dure, deoarece acestea ar putea fi contaminate cu microbi
- rămâneți acasă dacă nu vă simțiți bine
1Liu SC, Lu HH, Fan HC, Wang HW, Chen HK, Lee FP, Yu CJ, Chu YH. The identification of the TRPM8 channel on primary culture of human nasal epithelial cells and its response to cooling. Medicine (Baltimore). August 2017;96(31):e7640.
2Damann N, Voets T, Nilius B. TRPs in Our Senses Review. Current Biology 18, R880–R889, 2008.
3 Huang D, Taha MS, Nocera AL, Workman AD, Amiji MM, Bleier BS. Cold exposure impairs extracellular vesicles warm–mediated nasal antiviral immunity. The Journal of Allergy and Clinical Immunology. În presă; publicat online: 06 decembrie 2022.
